西宮中央商店街のマスコット「ふくみみ 福ちゃん」。2010年の誕生以来、地域や西宮神社のイベントで活躍し、子どもたちのアイドルとなっています。福ちゃんのお世話をしているのは、「チームふくみみ」の皆さんです。

　見ているだけで思わず笑顔になるようなキャラクターですね
　商店街に親しみを持ってもらえて、みんなに愛されるキャラクターになれるように願って、デザインしました。耳には鈴が入っていて、触ると音がするんです。福を持って帰ってもらえそうでしょう？　商店街のマスコットではありますが、もともと中央商店街は、西宮神社の門前町として戎さまのおかげで栄えてきた場所ですから、神様のお手伝いをする存在でありたいんです。

　他のゆるキャラとの交流もしているんですか？
　彦根で行われた「ゆるキャラ祭り」でたくさんのお友達ができました。全国から350ものエントリーがあった「ゆるキャラグランプリ2011」では、１５２位になりました。
　今年６月には、大阪から石切参道商店街の「いしきりん」が遊びに来てくれました。「いしきりん」は、参道で活躍しているんですが、あくまでも商店街のキャラクターであって、石切神社の境内には入れないそうです。
　「福ちゃん」は、西宮神社から声をかけていただいて、「おこしや祭り」や「万燈篭 点灯式」など、いろいろな行事に参加しているので、神社のキャラクターだと思っている参拝客の方もあるようですね。

　日常は商店のお仕事ですね？
　「チームふくみみ」は、商店街の中にある店のスタッフで構成しています。日頃は、販売や配達など店の仕事をしながら、出番になれば福ちゃんの世話です。忙しいですが、福ちゃんに会った人たちや子どもたちが喜んでふれあってくれるので、それが励みになっています。今後は、福ちゃんのお手伝いをしてくれる人が増えてくれるとうれしいですね。

　福ちゃんのグッズもたくさんありますね
　マグカップ、ハンカチ、ミニクッション、ストラップなど、気軽に使っていただけるようなグッズをそろえています。カレンダーも毎年作成しています。西宮の各所で撮影していますから、毎月西宮の風景も楽しんでいただけます。福ちゃんのwebショップがありますから、いつでも購入していただけますよ。

毎週土曜日の14時からと16時からが、福ちゃんのお散歩タイムで、西宮中央商店街や西宮神社周辺をお散歩しています。どこにいるかは、その日その時の気まぐれだとか。出会ったら、握手したり耳に触れたりして、福をもらってくださいね。

●西宮市馬場町6ー6 マンダリ内
　0798ー26ー2400
　
http://www.fuku33.com